Les rennes du Père Noël : noms, nombre et Rudolphe
Les rennes du Père Noël sont huit : Tornade, Danseur, Fringant, Furie, Comète, Cupidon, Tonnerre et Éclair. Ces noms viennent d'un poème américain publié en décembre 1823, « A Visit from St. Nicholas », connu en français sous le titre « La Nuit avant Noël ».1 Le neuvième, Rudolphe au nez rouge, n'arrive qu'en 1939.1
En France, les noms sont traduits, et pas toujours de la même façon : selon les livres, Prancer devient Fringant ou Furie, et Dancer peut être Danseur ou Danseuse.12 Nous donnons la liste la plus courante et les variantes.
Vous trouverez aussi la réponse à la grande question des enfants (mâles ou femelles ?), l'histoire de Rudolphe, et ce que la science dit des vrais rennes : leur poids, leur vitesse et leurs yeux qui changent de couleur en hiver.
Les noms des rennes du Père Noël en français
Le poème de 1823, attribué à Clement Clarke Moore ou à Henry Livingston Junior, décrit un vieil homme sur un petit traîneau tiré par huit petits rennes, et donne un nom à chacun.1 Voici leurs équivalents français :
| Nom anglais (1823) | Nom français | Variante française | Ce que le nom évoque |
|---|---|---|---|
| Dasher | Tornade | la vitesse | |
| Dancer | Danseur | Danseuse | la danse |
| Prancer | Fringant | Furie | l'allure fière |
| Vixen | Furie | Fringant | le caractère vif |
| Comet | Comète | l'étoile filante | |
| Cupid | Cupidon | l'amour | |
| Donner | Tonnerre | l'orage | |
| Blitzen | Éclair | la foudre | |
| Rudolph (1939) | Rudolphe | le nez rouge qui éclaire la route |
Noms et variantes selon les articles Wikipédia sur les rennes du père Noël1 et sur Rudolphe2. La colonne « ce que le nom évoque » est notre lecture des noms, pas une traduction officielle.
Et en anglais ?
En anglais, la liste chantée par les enfants est Dasher, Dancer, Prancer, Vixen, Comet, Cupid, Donner et Blitzen, plus Rudolph.1 En italien, on retrouve par exemple Fulmine, Ballerina, Cometa et Cupido.1 D'autres prénoms de Noël à travers le monde sont réunis dans le Père Noël dans le monde.
Combien de rennes a le Père Noël ?
Tout dépend de l'époque. En 1821, un poème anonyme imprimé à New York, « Old Santeclaus with Much Delight », montre un personnage inspiré de saint Nicolas sur un traîneau tiré par un seul renne.1 Deux ans plus tard, ils sont huit. Avec Rudolphe, le compte habituel passe à neuf.1
D'autres rennes sont apparus depuis dans des dessins animés, comme Robbie (BBC, 1999) ou Olive (1999), mais ils ne font pas partie de l'équipe classique.1
Les rennes du Père Noël en chiffres
Les rennes du Père Noël : mâles ou femelles ?
C'est la question préférée des enfants, et la réponse est surprenante : ce sont très probablement des femelles. Chez le renne, mâles et femelles portent des bois : c'est le seul cervidé dont la femelle peut en avoir.34 Mais les mâles perdent les leurs au début de l'hiver, après la saison des amours, tandis que les femelles les gardent jusqu'au printemps.34
Les femelles gestantes conservent leurs bois tout l'hiver pour accéder plus facilement à la nourriture sous la neige.3 Un renne qui porte de beaux bois le soir du 24 décembre est donc, le plus souvent, une femelle. C'est aussi la conclusion de l'Américain Mike Szydlowski.1
| Mâle | Femelle | |
|---|---|---|
| Poids | jusqu'à 180 kg | environ 100 kg en moyenne |
| Taille au garrot | environ 1,30 m | environ 1,10 m |
| Bois | oui, tombent au début de l'hiver | oui, gardés jusqu'au printemps |
| Bois le soir de Noël | généralement non | oui, surtout les femelles gestantes |
Données : Wikipédia sur le renne3 et Ça m'intéresse.4
Rudolphe, le renne au nez rouge
Rudolph apparaît en 1939 dans une histoire écrite par Robert L. May pour les magasins Montgomery Ward.15 Dix ans plus tard, Johnny Marks en tire une chanson. Gene Autry l'enregistre le 27 juin 1949 et elle devient numéro un aux États-Unis en janvier 1950.5
La version de Gene Autry s'est vendue à 12,5 millions d'exemplaires, et à plus de 150 millions en comptant toutes les reprises.5 En France, l'adaptation de Jacques Larue s'appelle « Le Petit Renne au nez rouge ». Elle a été chantée notamment par Les Sœurs Étienne, Nana Mouskouri, Henri Dès et Céline Dion.5
Pourquoi le nez de Rudolph est-il rouge ?
Des chercheurs néerlandais et norvégiens ont posé la question pour le numéro de Noël 2012 du British Medical Journal. Résultat : le nez des rennes contient une densité de petits vaisseaux sanguins 25 % plus élevée que celui des humains, ce qui le protège du gel et l'aide à réguler la température.6 Les images thermiques montrent bien un nez rouge.
Les vrais rennes : ce que la science en dit
Le renne, appelé caribou en Amérique du Nord, est un animal robuste. Ses poils creux l'isolent du froid et l'aident à nager, et ses larges sabots lui servent de raquettes dans la neige.3 Il peut courir jusqu'à environ 70 km/h.3
Plus étonnant encore : ses yeux changent de couleur. Brun doré en été, ils deviennent bleu profond en hiver, une adaptation à la longue nuit polaire découverte par des chercheurs de l'University College de Londres et de l'université de Tromsø.7 Certains caribous migrent sur de très longues distances : au Québec et au Labrador, environ un million de caribous parcourent quelque 2 000 km par an.3
Et saint Nicolas, il avait des rennes ?
Non. Saint Nicolas, l'ancêtre du Père Noël, ne vivait pas près du cercle polaire. En Lorraine, la tradition le fait voyager avec un âne.1 Les rennes n'arrivent qu'avec le Santa Claus américain. Toute l'histoire est dans saint Nicolas et Père Noël : quelle différence ?, et l'origine du costume rouge dans Coca-Cola a-t-il inventé le Père Noël ?
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Questions fréquentes sur les rennes du Père Noël
Combien de rennes a le Père Noël ?
Huit dans le poème fondateur de 1823 : Tornade, Danseur, Fringant, Furie, Comète, Cupidon, Tonnerre et Éclair. Avec Rudolphe, ajouté en 1939, on arrive à neuf.
Quels sont les noms des rennes du Père Noël en français ?
Tornade (Dasher), Danseur (Dancer), Fringant (Prancer), Furie (Vixen), Comète (Comet), Cupidon (Cupid), Tonnerre (Donner) et Éclair (Blitzen). Selon les traductions, Fringant et Furie échangent parfois leur place.
Les rennes du Père Noël sont-ils des mâles ou des femelles ?
Probablement des femelles. Chez le renne, les mâles perdent leurs bois au début de l'hiver, les femelles plus tard, au printemps. Un renne qui porte encore ses bois le 24 décembre est donc le plus souvent une femelle.
Comment s'appelle le renne au nez rouge ?
Rudolph en anglais, Rudolphe en français. Il naît en 1939 dans une histoire de Robert L. May, puis devient célèbre grâce à la chanson de Johnny Marks en 1949, chantée en France sous le titre « Le Petit Renne au nez rouge ».
Pourquoi le nez de Rudolph est-il rouge ?
Une étude humoristique mais sérieuse, parue en 2012 dans le British Medical Journal, a mesuré une densité de vaisseaux sanguins 25 % plus élevée dans le nez des rennes que dans celui des humains. De quoi bien le chauffer par grand froid.
Saint Nicolas avait-il aussi des rennes ?
Non. Dans la tradition lorraine, saint Nicolas voyage avec un âne. Les rennes arrivent avec le Père Noël américain, au début du XIXe siècle.
Sources
- 1Wikipédia : Rennes du père Noël (fr.wikipedia.org)
- 2Wikipédia : Rudolphe le renne au nez rouge (fr.wikipedia.org)
- 3Wikipédia : Renne (Rangifer tarandus) (fr.wikipedia.org)
- 4Ça m'intéresse : Pourquoi les rennes perdent-ils leurs bois en hiver ? (caminteresse.fr)
- 5Wikipédia : Le Petit Renne au nez rouge (chanson) (fr.wikipedia.org)
- 6ScienceDaily : pourquoi le nez de Rudolph est rouge (étude du British Medical Journal, 2012, en anglais) (sciencedaily.com)
- 7Sciences et Avenir : Les yeux marron des rennes deviennent bleus en hiver (2015) (sciencesetavenir.fr)