Coca-Cola a-t-il inventé le Père Noël ? Le vrai et le faux
Non, Coca-Cola n'a pas inventé le Père Noël. Le personnage existe bien avant la première publicité de la marque, et il porte déjà du rouge au XIXe siècle. Coca-Cola le reconnaît lui-même : la marque ne revendique pas la couleur du manteau, mais affirme avoir contribué à créer l'image moderne du Père Noël, jovial, rondelet et barbu.1
Ce qui est vrai, c'est que les publicités peintes par Haddon Sundblom à partir de 1931 ont fait le tour du monde et fixé le visage que tout le monde connaît.12 En France, ce Père Noël à l'américaine s'impose surtout après la Seconde Guerre mondiale, avec le plan Marshall et la marque Coca-Cola.3
Voici la frise des dates, la question du Père Noël vert, l'histoire française (jusqu'au Père Noël brûlé à Dijon en 1951) et l'origine du fameux camion de Noël.
Coca-Cola a-t-il inventé le Père Noël ? La frise des dates
Le Père Noël est un mélange de traditions européennes, avec saint Nicolas comme principal ancêtre.3 Son image américaine se construit tout au long du XIXe siècle, bien avant Coca-Cola :
| Année | Ce qui se passe | Coca-Cola y est pour quelque chose ? |
|---|---|---|
| 1823 | Le poème « La Nuit avant Noël » décrit un saint Nicolas jovial et dodu sur un traîneau | non |
| 1863 | Thomas Nast dessine Santa Claus dans Harper's Weekly, avec fourrure et large ceinture | non |
| 1866 | Chez Nast, le rouge de l'habit est déjà établi | non |
| 1885 | Nast installe le Père Noël au pôle Nord | non |
| 1896 | Le magazine Puck montre un Père Noël en rouge et blanc | non |
| 1907 à 1920 | Waterman, Michelin et Colgate utilisent déjà le Père Noël dans leurs publicités | non |
| 1931 | Haddon Sundblom peint son premier Père Noël pour Coca-Cola | oui |
| 1931 à 1964 | Sundblom peint le Père Noël de Coca-Cola chaque année | oui |
| 1995 | Premier spot télé avec les camions de Noël illuminés | oui |
Dates d'après Wikipédia3, The Coca-Cola Company2 et le Nordkurier pour le camion.4
Coca-Cola et le Père Noël en chiffres
Le Père Noël était-il vert avant Coca-Cola ?
C'est la version la plus répandue de la légende : le Père Noël aurait été vert, et Coca-Cola l'aurait habillé de rouge. La réalité est plus nuancée. Pendant longtemps, le personnage n'a pas de couleur fixe. En France, une gravure du Monde illustré de 1895 montre un « Bonhomme Noël » en habits verts, et l'illustrateur Henry Gerbault dessine aussi un Père Noël vert avant 1913.3
Mais le rouge domine déjà. Dès 1866, Thomas Nast l'habille de rouge, et à partir de 1896 le magazine américain Puck le montre en rouge et blanc, presque sous sa forme actuelle.3 Coca-Cola le résume ainsi : avant ses publicités, le Père Noël était représenté de mille façons, parfois en lutin effrayant, « mais il portait déjà du rouge ».1
| Idée reçue | Vrai ou faux ? | Ce qu'il faut savoir |
|---|---|---|
| Coca-Cola a inventé le Père Noël | faux | Le personnage existe bien avant 1931, Coca-Cola le dit lui-même |
| Le Père Noël était vert avant Coca-Cola | en partie | Il a porté plusieurs couleurs, dont le vert, mais le rouge domine dès le XIXe siècle |
| Coca-Cola a choisi le rouge pour sa marque | faux | Nast et Puck habillent déjà le Père Noël en rouge |
| Coca-Cola a figé son image moderne | vrai | Les publicités de Sundblom ont fait le tour du monde |
| Le Père Noël arrive en France avec Coca-Cola | en partie | Il existe avant, mais son image américaine s'impose après 1945 |
Haddon Sundblom et le Père Noël de Coca-Cola (1931)
Coca-Cola fait de la publicité de Noël dès les années 1920, avec un Père Noël sévère dans le style de Nast.2 En 1931, l'agence D'Arcy veut un Père Noël à la fois réaliste et chaleureux. Coca-Cola commande les illustrations à Haddon Sundblom, qui s'inspire du poème de 1823.2
Il peint d'abord d'après un ami, Lou Prentiss, un vendeur à la retraite, puis se prend lui-même pour modèle devant un miroir.2 Une année, la ceinture apparaît à l'envers, peut-être à cause du miroir. Ses tableaux originaux ont été exposés dans le monde entier, y compris au Louvre.2
Il faut aussi rappeler que Coca-Cola n'a pas été la première marque à utiliser le Père Noël. Le fabricant de stylos Waterman le fait en 1907, Michelin en 1919 et Colgate en 1920.3 Coca-Cola Suisse résume : ses campagnes annuelles ont rendu le Père Noël célèbre dans le monde entier, mais elles ne l'ont pas inventé.5
Coca-Cola, le Père Noël et la France
En France, le Père Noël est connu depuis le XIXe siècle, mais on parle aussi longtemps du « bonhomme Noël » ou du « petit Noël ».3 La chanson « Petit Papa Noël » passe sur les ondes en 1946.3 Le vieillard rondelet en houppelande rouge et ceinturon noir arrive vraiment après 1945, avec le plan Marshall et Coca-Cola.3
1951 : le Père Noël brûlé à Dijon
Cette américanisation ne plaît pas à tout le monde. Le 23 décembre 1951, à la demande de l'évêque de Dijon, un vicaire, l'abbé Jacques Nourissat, fait brûler une effigie du Père Noël « usurpateur et hérétique » devant 250 enfants, sur le parvis de la cathédrale Saint-Bénigne.3
L'affaire fait grand bruit. François Mauriac et Gilbert Cesbron dénoncent la marchandisation du Père Noël, tandis que René Barjavel, Jean Cocteau et Claude Lévi-Strauss prennent sa défense.3 L'anthropologue en tire un texte célèbre, « Le Père Noël supplicié », publié en 1952 dans Les Temps modernes.3 Nous y revenons dans le Père Noël existe-t-il ?
Le camion de Noël Coca-Cola
Le camion illuminé vient d'un spot publicitaire de 1995, tourné dans les paysages enneigés autour de Vancouver. Seuls trois camions ont été construits, les autres ont été ajoutés par ordinateur.4 En 1997, de vrais camions partent en tournée dans les villes allemandes, puis aux États-Unis en 2001 et au Royaume-Uni en 2010.4
Chez nos voisins francophones, le camion est un rendez-vous : en Belgique, Coca-Cola a annoncé une tournée d'environ 50 arrêts sur des marchés de Noël et dans des supermarchés6, et en Suisse le camion passe de ville en ville chaque hiver.7 Pour la France, nous n'avons pas trouvé de calendrier officiel de tournée publié par Coca-Cola.
Alors, qui a vraiment inventé le Père Noël ?
Personne en particulier. Il est né d'un long mélange : saint Nicolas, des traditions européennes, des poètes new-yorkais du début du XIXe siècle, puis les dessins de Thomas Nast.3 Coca-Cola est arrivé ensuite et a figé son visage. La différence entre saint Nicolas et le Père Noël est expliquée dans saint Nicolas et Père Noël : la différence, et ses rennes ont leur propre article : les rennes du Père Noël.
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Questions fréquentes sur Coca-Cola et le Père Noël
Est-ce que Coca-Cola a inventé le Père Noël ?
Non. Le Père Noël vient de saint Nicolas et de traditions européennes, et son image américaine se forme au XIXe siècle. Coca-Cola le reconnaît : la marque ne revendique ni le personnage ni la couleur rouge, mais elle a largement popularisé son image moderne.
Le Père Noël était-il vert avant Coca-Cola ?
Il a été représenté en plusieurs couleurs, dont le vert, notamment en France à la fin du XIXe siècle. Mais le rouge est déjà la couleur dominante bien avant 1931, chez Thomas Nast puis dans le magazine Puck.
En quelle année Coca-Cola a-t-il créé sa publicité avec le Père Noël ?
En décembre 1931, avec les illustrations de Haddon Sundblom. Coca-Cola utilisait déjà le Père Noël dans les années 1920, mais sous une forme plus sévère, à la manière de Thomas Nast.
Qui a dessiné le Père Noël de Coca-Cola ?
Haddon Sundblom, un illustrateur né dans le Michigan. Il l'a peint de 1931 à 1964, d'abord d'après un ami, Lou Prentiss, puis en se prenant lui-même pour modèle devant un miroir.
D'où vient le camion de Noël Coca-Cola ?
D'un spot publicitaire de 1995. Seuls trois camions ont été construits pour le tournage, les autres ont été ajoutés par ordinateur. Depuis, des camions font des tournées de Noël, en Allemagne dès 1997 et aujourd'hui en Belgique ou en Suisse.
Pourquoi a-t-on brûlé le Père Noël à Dijon ?
Le 23 décembre 1951, un vicaire a brûlé une effigie du Père Noël devant la cathédrale de Dijon, devant 250 enfants. L'Église lui reprochait de remplacer l'Enfant Jésus et de servir le commerce. Claude Lévi-Strauss en a tiré un texte célèbre.
Sources
- 1Coca-Cola France : Coca-Cola a-t-il créé l'image populaire du père Noël en rouge ? (coca-cola.com)
- 2The Coca-Cola Company : Haddon Sundblom et les Pères Noël de Coca-Cola (en anglais) (coca-colacompany.com)
- 3Wikipédia : Père Noël (fr.wikipedia.org)
- 4Nordkurier : les camions de Noël Coca-Cola, tout a commencé par un spot télé (en allemand) (nordkurier.de)
- 5Coca-Cola Suisse : Est-ce Coca-Cola qui a inventé le Père Noël ? (coca-cola.com)
- 6Coca-Cola Belgique : le camion de Noël en tournée sur 50 marchés de Noël (coca-cola.com)
- 7Coca-Cola Suisse : le camion de Noël (coca-cola.com)